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在內地做生意，是相當費神花力的事。雖然相比二、三十年前逼你灌白酒、食炸麻雀草蜢的傾生意文化，早已進步不少，但有一件事從無改善。
最近和幾個有大陸生意來往的人，分別談起類似經歷：與內地合作方簽好合約，大家吃完慶功宴，一心開始把合約內容實踐，內地一方卻不停嘗試更改條款（當然是對他們更有利方向）。他們的藉口繁多，可以是「法務部有意見」（奇怪是簽約之前沒有意見）、「換了新領導」（與我何干？）。我也親耳聽過：「我們是國有企業，不能賤賣國家資產給你們外來投資者」（儘管交易完全參照市場價）。我最佩服一點是，他們面不紅、氣不喘，沒有絲毫表現理虧。
這些故事似曾相識，我想了幾天，才記起一本三十多年前出版的舊書：《Chinese Commercial Negotiating Style》。作者白魯恂（Lucian Pye）是已故麻省理工政治學者，也被譽為中國問題專家。書雖然舊，但內容到今天仍適用，當中一節，題為「Nothing Is Ever Final」（談判永不會完結），講的正是上述的「合約簽完，重新講價」習性。
本書儘管是關於商業談判，其實也可幫助我們了解今日的政治問題。《中英聯合聲明》和《基本法》都是當年中英雙方談判得出的「合約」，但明顯地，回歸以來，中共政府毫無興趣把兩份文件內容落實；有需要時，扭曲和推翻原來協議的方法可多的是，如找些大陸所謂法學專家說三道四、死剩種起草委員講「立法原意」、甚至人大釋法，又可僭建一本白皮書，甚至利誘英國確認中方的新詮釋。《Chinese Commercial Negotiating Style》出版比《聯合聲明》還早，相信白魯恂泉下有知，會對港人說：「I told you so！」
白魯恂也提到，中國人在討論實質內容前，喜歡先講「原則」。到今日，我們仍聽到「特首候選人必須愛國愛港」，或者中國外交部發言人說：「關於XX的問題，必須在XXXX前提下解決」。說穿了，此舉是先劃定對己方有利的戰場，及埋下伏兵。對手以為這些只是無傷大雅的禮貌詞令，為了「表示友好」接受下來；到他日落實細節，這些沒有清晰界定的大原則，忽然會被重提，變成主導談判的武器。
說到底，談判最終是實力的比拼。三十年前中國缺乏外商的資金和技術，甚麼生意都好談；到今天形勢早已逆轉。同樣道理，要保衞自由法治、爭取民主普選，用妥協、「跪求」等策略不可能達到目的。港人必須繼續凝聚、壯大「六二二」和「七一」的強大民意，增強談判實力，以及有長期抗爭的決心，才有一線生機。
姚崢嶸
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